Из самолета — в поезд, с вокзала — в гостиницу (оставить вещи), оттуда — к стоянке, где ждут нас новые «мерседесы» М-класса. Заранее уяснил: главное, что дает им право называться новыми, это двигатели — четырехлитровый дизель и пятилитровый бензиновый. Обе «восьмерки», правда, успели сделать карьеру на седанах S-класса и культовом «гелендевагене». Увы, нам, немного задержавшимся в пути, достался «всего лишь» ML270 CDI — с него начинается модельный ряд М-класса. Не беда: оценим пока общие для всех изменения.
«Знаем, знаем, — скажете вы. — Опять бамперы, фары да молдинги!..» Но к этим вещам подошли, что называется, неформально: стильные бамперы добавили машине «характера», за прозрачными колпаками ждут схватки с темнотой биксеноновые фары, да и «поворотники» в корпусах зеркал — пусть небольшой, но тоже вклад в безопасность. Крупнее (17 дюймов вместо 16) стали колеса, изменился рисунок дисков. Но не в красоте дело: в увеличенных колесах разместили более эффективные тормоза, равняясь на самые мощные — восьмицилиндровые модели. Появилась новая установка климат-контроля, а также знакомая по другим моделям (S-, C-класс) система COMAND — интегрированное управление навигатором и аудиотехникой, включая CD-плеер. Новые органы управления (прежде всего климат-контролем) заметно изменили вид центральной консоли. Некоторые новшества показаны на фото, а общее их число — более 1100.
…По дну заброшенного песчаного карьера в окрестностях Лейпцига ползают разноцветные вседорожники. Сухая и укатанная трасса позволяет обойтись «всесезонной» резиной явно шоссейного толка, хотя у нескольких машин обувь с крупными шашками. Рассекая бампером воду, форсируем «брод». Иные, войдя в раж, поддают на входе газку — грязные волны захлестывают ветровое стекло и… выносят на берег оторванный пластмассовый щиток. Его крепление явно рассчитано на более деликатную езду. Кто-то, выехав из ванны, надолго заглох — не дай Бог, мотор хлебнул воды… Более уравновешенные водители тем временем карабкаются в горку, а перед крутым спуском получают предупреждение «судьи на дистанции»: «Понижающую в раздатке, первую передачу — и не тормозить!..» Тяжеленный аппарат, осаживаемый компьютером, аккуратно сползает вниз, где «нырнувшие» было внутренние органы пассажиров возвращаются на привычные места.
Дальше — специально приготовленные ямки: тест на диагональное вывешивание колес. Машине с полным приводом и мерседесовской системой 4-ETS (буквально — «электронная поддержка сцепления с дорогой») эти козни не страшны. Суть работы ETS в том, что по команде компьютера блокируется колесо (или колеса), потерявшие сцепление с дорогой, а тяговое усилие перераспределяется в пользу колес, способных вытащить машину. Модернизация затронула и эту систему; она стала более эффективной. Считают, что для вседорожника этого класса устройство 4-ETS проще и эффективнее, нежели блокировка дифференциалов. Тем более что она использует датчики АБС тормозов.
Круг, второй, еще… Фотографы ловят эффектные «позы», а на морде «мерина» словно проглядывает усмешка: «Ну, что, ребятки, не наигрались еще? Дали вам солидный аппарат, кругом электроника, хром да кожа светлая — а вы все по кустам да по кочкам. Айда на шоссе — там поймете, почем лошадиная сила!».
На выезде из карьера мойщики проворно смывают песок и грязь — теперь на дорогу! Почти пустынные «ландштрассе» — узкие шоссе местного значения — позволили оценить и возможности моторов, и настройку подвесок. По беглому впечатлению, даже «минимальный» 2,7-литровый турбодизель удовлетворит повседневные запросы владельца, вознаградив его за скромность весьма умеренным потреблением топлива. Кстати, только 270 CDI комплектуют как «автоматом», так и шестиступенчатой «механикой», все остальные модели «переросли» ручную коробку. При интенсивном разгоне «270-й», пожалуй, шумноват (особенно на фоне более мощных собратьев), а на длинных «волнах» покрытия, неровен час, укачает пассажиров.
Большие моторы, несмотря на некоторое несходство характеристик, напрашиваются на сравнение (см. таблицу). Бросается в глаза, что средний расход дизтоплива на треть ниже, чем бензина. Момент в 400 Н.м «доступен» водителю «400-го» уже на 1200 об/мин. Отсюда — неимоверная тяговитость мотора, которому по силам разогнать «400-й» до «сотни» за восемь секунд с хвостиком или тащить за машиной «дачу», прицеп с лошадями, здоровенный катер.
Да и у 5-литрового двигателя максимум крутящего момента — отнюдь не пик характеристики, а своего рода плато «длиной» от 2700 до 4250 об/мин. Немудрено, что ездовые качества моделей 400 CDI и 500 весьма близки и убедительны.
Обеим явно пошла на пользу более спортивная настройка подвесок в сочетании с шинами увеличенной размерности. Да и «ансамбль» двигателя с коробкой на этих моделях вполне слаженный. В муках выбора кто-то предпочтет дизель — воплощенный «хай-тек», высокие технологии двигателестроения. Близкий по параметрам и сложности дизель есть, пожалуй, только у БМВ, но на вседорожник Х5 его не ставят — пока?
Бензиновая «восьмерка» мощнее и несколько проще по конструкции; даже в век высоких технологий это признают достоинством. Другое достоинство, скорее, нематериального свойства: «500» — вершина модельного ряда, что прельщает известную часть покупателей. И вряд ли их огорчит «аппетит» любимца — не забудем, М-класс (особенно его топ-модель ML 500, сменившая ML 430 с «шестеркой») ориентирован на американский рынок, где доходы покупателей высоки, а бензин дешев.
Спортивная версия ML 55 AMG, как и ожидал, оставила самое яркое впечатление: пушечное ускорение, отточенные реакции, «плотная», не в ущерб комфорту, подвеска.
Надо сказать, мы имели дело с весьма своеобразной машиной (я говорю об М-классе в целом). По «идеологии» это скорее «паркетник», рожденный в разгар повальной для Штатов моды на «спорт ютилити» — машины для активного образа жизни. Первый «Мерседес» «Made in USA» (для него построили завод в Таскалусе, штат Алабама) выглядел в 1997-м и выглядит по сей день, как вызов простоватым «блейзерам», «эксплорерам» и «чероки». Вызов кроется не только во внешности. Прочная лонжеронная рама, хорошая проходимость и мощные моторы в сочетании с «умной» трансмиссией — это из арсенала настоящего вседорожника. Его можно еще усилить «зубастой» резиной. У «Мерседеса» самый широкий выбор силовых агрегатов среди «одноклассников», а с новыми двигателями он опередил их по энерговооруженности. На языке вертится любимое выражение немецких коллег: «класс в самом себе» — так они называют машины, чьи достоинства (скажем шире — особенности) выделяют их среди аналогов.
Класс в себе? Ан, нет: в Спартанберге (США, штат Джорджия) ныне делают БМВ Х5 — это прямой конкурент «Мерседеса». Соперничество европейских гигантов продолжилось в Новом Свете, став вкладом в индустриализацию «американской глубинки»…
В «Даймлер-Крайслере» развитие М-класса считают успешным: с 1997 по 2000-й включительно продано 319 тыс. автомобилей, мощности завода в США уже пришлось увеличить, что потребовало дополнительных капиталовложений. Годовой выпуск достиг в 2000-м 106 тыс. шт. и, видимо, вырастет в нынешнем. Примерно треть этого количества собирают в Граце (Австрия), откуда родом все «мерседесы» 4х4 — от легковых «фирматиков» Е-класса до «гелендевагена».
Перспективы новых моделей фирма оценивает трезво. Маркетологи прогнозируют для бензинового ML500 около 12% в общем объеме продаж М-класса, а дизельному ML 400 CDI сулят менее 4%. Основное бремя конкуренции (и успеха?) будет нести, как и прежде, «середнячок» ML 320 с бензиновой «шестеркой»: по расчетам, около 53% общего выпуска.
Что касается выбора соотечественников — уверен, их необоримая тяга к «самому-самому» не позволит «пятисоткам» застояться у российских дилеров — хватило бы выделяемой квоты…